L'histoire de la rencontre de ces deux saints ermites :

" ... Paul fut le premier ermite, ainsi que l'atteste saint Jérôme, qui a écrit sa vie.
Pour échapper aux persécutions de Décius, il se retira dans un immense désert, et là, au fond d'une caverne, il demeura pendant soixante ans inconnu aux hommes.

Décius , qui se nommait aussi Gallien , avait commencé de régner en l'an 256. Il tourmentait cruellement les chrétiens.

Effrayé par ces cruautés , saint Paul s'enfuit au désert.
Et lorsque saint Antoine vint à son tour au désert, s'imaginant être le premier ermite, un songe lui apprit qu'un autre ermite, meilleur que lui, avait droit à son hommage.
Aussi saint Antoine s'efforça-t-il de découvrir cet autre ermite.

Paul pressentant l'arrivée d'un homme, avait fermé sa porte. Mais Antoine le supplia de lui ouvrir, affirmant qu'il mourrait sur place plutôt que de se retirer.
Et Paul, vaincu par ses prières, lui ouvrit ; et aussitôt les deux ermites se jetèrent dans les bras l'un de l'autre.

Et comme l'heure de midi approchait, un corbeau vint apporter un pain formé de deux parties.
Et comme Antoine s'en étonnait, Paul lui dit que Dieu le nourrissait tous les jours de cette façon :
il avait seulement doublé la ration, ce jour-là, à cause de la visite d'Antoine.

Là-dessus s'engagea une pieuse dispute pour savoir qui des deux serait le plus digne de diviser le pain.
Paul voulait que ce fût Antoine, en sa qualité d'hôte, Antoine voulait que ce fût Paul, en sa qualité d'aîné.
Enfin tous deux prirent le pain, et le divisèrent en parties égales.

Et comme Antoine s'en revenait vers sa cellule, il vit passer au-dessus de lui deux anges portant l'âme de Paul.
Il retourna aussitôt sur ses pas, et trouva le corps de Paul agenouillé dans l'attitude de la prière, de telle sorte qu'il crut qu'il était vivant.
Le saint, cependant, était mort ; et Antoine s'écria :



Et pendant qu'il songeait au moyen d'ensevelir Paul, voici qu'arrivèrent deux lions qui creusèrent une fosse, aidèrent à la sépulture, et s'en retournèrent dans leur forêt.
Et Antoine prit le manteau de Paul, fait de feuilles de palmier : il le revêtit, depuis lors, aux jours de fêtes.
La mort de Paul eut lieu vers l'an 287 ... "